Dominicaanse Republiek met kinderen? Een topidee!
De Dominicaanse Republiek, het land van de parelwitte stranden, goedlachse en luidruchtige Dominicanen, bachata en merengue en veel rum. Wat velen niet weten is dat de Dominicaanse Republiek een eiland is rijk aan prachtige natuur, vol verborgen watervallen, onontdekte parelwitte stranden, en een binnenland waar je van de ene verbazing in de andere valt. Een land waar je met open armen wordt verwelkomt en waar kinderen op handen gedragen worden.
Vooroordelen over de boeg
Wij zijn grote fan van de Dominicaanse Republiek. Daar maken we geen geheim van. Dat dit paradijselijk eiland het twee thuisland van de kids is, heeft daar uiteraard iets mee te maken. Maar dit geeft ons ook de kans om het eiland te leren kennen op een andere manier. Waar vele touroperators hun gasten vertellen niet te ver van het hotel te gaan, raadde ik mijn gasten toen ik hier werkte aan om op ontdekking te gaan, rond te lopen en te genieten van alle troeven van het eiland. Geen enkele van hen heeft er ooit spijt van gehad.
De Dominicaanse Republiek heeft jammer genoeg het imago enkel te bestaan uit All-In hotels. Over dit Caraibisch land als kindvriendelijke bestemming wordt zelden gesproken. Het klopt dat Punta Cana, waar de meeste internationale luchtvaartmaatschappijen op vliegen, bestaat uit een aaneenschakeling van All Inclusive hotels. Wist je dat Punta Cana eigenlijk een kunstmatige stad is, gebouwd op een moeras? Dominicanen wonen hier niet, maar komen massaal elke dag over van steden als Higuey en verder. Omdat er enkel gesproken wordt over Punta Cana, vergeten velen dat van de hoofdstad Santo Domingo naar het noorden van het eiland toe zoals Jarabacoa, Puerto Plata en Samaná een uitgestrekt gebied ligt dat nog te ontdekken valt.
Parelwitte verlaten stranden
Het mag geen verrassing zijn dat de Dominicaanse Republiek omringd is door parelwitte stranden. Wist je ook dat er zoveel verlaten, maar veilige stranden zijn. Je kan op het eiland gemakkelijk de rust gaan opzoeken met kinderen. Kinderen vinden het geweldig omdat de zee vaak rustig is en bovendien heel geleidelijk aan dieper wordt. Heerlijk voor de kleintjes om hierin te spelen. De temperatuur van het water is ook altijd lekker warm. En een verfrissende tropische bui, die hoort er af en toe bij.
Los Haitises, het Halong Bay van de Caraïben
Wanneer je meer het binnenland in rijdt, kom je verschillende prachtige natuurgebieden tegen. Los Haitises is het Nationaal Park van de Dominicaanse Republiek, dat gelegen is tussen Santo Domingo en Samaná. Parque Nacional de los Haitises is vooral bekend om de grote begroeide rotsen die de zee uit rijzen. Dit doet denken aan het prachtig fenomeen Halong Bay in Vietnam. Los Haitises kan je verkennen per bootje of per kano. Je kan langs het vogeleiland Isla de Aves varen waar wel honderden pelikanen wonen. De moeite zijn ook de verschillende grotten waar de door kan varen.
Op zoek naar verborgen watervallen
Niet enkel de bekende spots zijn de moeite in Los Haitises. Het Nationaal park heeft ook nog heel wat verborgen parels. Zoals bijvoorbeeld de watervallen van Bayaguana, de mooie waterval Salto Alto. El Limón is de meest bekende waterval van het eiland waarschijnlijk, maar hierdoor de drukst bezochte. Wil je de waterval toch bezoeken, ga dan ’s ochtends heel vroeg of in de late namiddag. Zo omzeil je de toeristen die aangeleverd worden met bussen.
Een van de leukste watervallen zijn toch wel de watervallen van Damajagua. Deze 27 watervallen kan je zelf beklimmen en afdalen. Een geweldig leuke uitstap, ook zeker met wat grotere kinderen. In het midden van het eiland ligt Jarabacoa, met haar tropisch regenwoudklimaat. Dit klimaat, vochtig en warm overdag en verkoelend ’s nachts levert prachtige taferelen op. De regio is bekend voor drie grote rivieren: Baiguate, Jimenoa en Yaque del Norte. Canyoning mag dus zeker niet ontbreken op jullie activiteitenlijst. Voor de kleinere kids zijn er overal speeltuintjes aangelegd rondom de rivieren. Salto de Jimenoa, Salto Baiguate zijn slechts enkele van de watervallen die je in Jarabacoa kan bezoeken. Als je het mij vraagt een perfecte stop voor enkele dagen.
Kleurrijke steden met een levendige cultuur
Zeker niet te missen is Santo Domingo. Deze koloniale stad charmeert met de prachtige gebouwen, kleine pleintjes en vrolijke kleuren. Maar ook Puerto Plata is bijvoorbeeld een stad die de laatste jaren een transformatie heeft ondergaan waar alle vervallen koloniale gebouwen weer van een likje verf voorzien werden. Beide steden bieden verschillende kindvriendelijke wandelingen en zelfs tours met e-bikes die je met de hele familie kan doen. Altos de Chavon in La Romana, gekend als City of Artists, mag ook niet overgeslagen worden met een prachtig uitzicht op de Chavon rivier nabij de kerk Altos de Chavon. Kleine straatjes leiden ook tot het prachtige amfitheater waar verschillende bekendheden hebben opgetreden.
Chillen in de lucht
Hou je van surfen of wil het eindelijk eens leren? Sla dan zeker Cabarete niet over. Sowieso onze favorite place on earth! In surfersdorpje, gelegen tussen Puerto Plata en Rio San Juan, ervaar je de laid-back sfeer die er al decennia heerst. Ook de kinderen kunnen hier hun eerste surflessen volgen. Iedereen die je tegenkomt hier heeft zout in de haren van urenlang op het bord te staan. Vanuit Cabarete kan je perfect Rio San Juan, met de mooiste stranden van het eiland bezoeken. Langs de andere kant kom je Sosua tegen, een badplaats dat authenticiteit ademt. Een twintig minuten verder rijden zit je in Puerto Plata.
Ik geloof dat het al duidelijk is dat het eiland zoveel meer te bieden heeft dan enkel All-in resorts. Je kan hier een goed gebalanceerde combinatie maken van natuur, avontuur, cultuur en pure ontspanning. Ben je al helemaal overtuigd? Kijk hier welke kindvriendelijke accommodaties je op dit wondermooi eiland vindt.
Kindvriendelijk verblijven
Deze drie accommodaties zijn de ultieme accommodaties in het Noorden van de Dominicaanse Republiek. Geen All-Ins, maar puur lokaal genieten. Alle drie worden ze uitgebaat door buitenlandse investeerders, maar met een groot hart voor de lokale bevolking en economie. Beleef het zelf en je gaat de ultieme Dominicaanse beleving ervaren met je gezin.
Casa Veintiuno is wondermooie boutique hotel dat uitgebaat wordt door Marc en Saskia, twee schatten van Belgen die al jarenlang in de Dominicaanse Republiek wonen. Met drie kamers mag je zeker zijn dat je in de watten gelegd wordt. Het Belgische koppel zal jullie ook wegwijs maken in de regio. Het hotel ligt op een boogscheut van het strand van Sosua, één van de meest authentieke stranden in de regio. Vanuit Casa Veintiuno kan je gemakkelijk naar Puerto Plata, Cabarete, Rio San Juan en verder. Een ondergetelijke vakantie zul je er beleven met kids.
Maravilla Eco Lodges is een duurzaam en uniek hotel net buiten het centrum van Cabarete gelegen. Het was een grondlegger van ecotourisme op het eiland. Families met kinderen hebben hier de tijd van hun leven. De lodges staan pal op het strand. Iedere lodge is opgebouwd uit natuurelementen, duurzaam materiaal. Het restaurant biedt lokale biologische producten en vegetarische gerechten. Vanaf je balkon zie je de golven en vliegen de kitesurfers voorbij. De ideale plek ook om je kinderen een introductie kitesurfen te geven. Een verblijf in Maravilla Eco Lodges is absoluut een unieke ervaring.
El Magnifico is een uiterst mooi en authentiek boutique hotel en ligt op wandelafstand van het strand van Cabarete. Families met kinderen hebben hier een zee van ruimte in de mooie exotische tuin met zwembad. De ruime kamers hebben allen een mooi uitzicht en zijn gebouwd uit natuurelementen. Overduidelijk ben je hier in de tropen. Wij logeren hier met Aisha wanneer ze 9 maanden oud is en hebben een onvergetelijke tijd, in alle rust en toch op wandelafstand van het centrum.